Tiwanaku, am südlichen Ufer des Titicacasees in Bolivien gelegen, war die Hauptstadt einer der wichtigsten Zivilisationen, die vor den Inkas existierten. Das Tiwanaku-Reich umfasste Teile des heutigen Bolivien, Argentinien, Peru und Chile von etwa 500 n. Chr. Bis 950 n. Chr. Das Gebiet, in dem sich die Stadt Tiwanaku befindet, liegt fast 4.000 Meter über dem Meeresspiegel die höchsten städtischen Zentren, die jemals gebaut wurden.
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Archäologen haben nur einen kleinen Teil der Stadt ausgegraben, aber sie schätzen, dass auf ihrem Höhepunkt mindestens 20.000 Menschen in Tiwanaku lebten. Ausgrabungen haben gezeigt, dass die Bürger in getrennten Vierteln lebten, die von großen Lehmmauern umschlossen waren. Weitere Überreste der Stadt sind Tempel, eine Pyramide, große Tore und Schnitzereien mit fremdenähnlichen Gesichtern. Das einzig umfassend untersuchte Gebiet ist das Stadtzentrum.
Um 1200 war die Tiwanaku-Zivilisation aus dem Gebiet verschwunden. Die meisten Archäologen sind sich einig, dass dies auf drastische Wetterveränderungen zurückzuführen ist. Die Kultur setzte sich jedoch fort, da sie die Grundlage des Glaubens der Inkas wurde, die als nächste in der Gegend lebten. Sie glaubten nicht, dass die Region zuvor von einer früheren Zivilisation bewohnt worden war. Sie glaubten vielmehr, dass Tiwanaku der Ort war, an dem der Inkagott Viracocha die ersten Menschen erschuf. Interessanterweise bauten die Inka ihre eigenen Strukturen neben denen, die zuvor von den Tiwanaku gebaut wurden.
Eine der interessantesten Strukturen ist die Akapana-Pyramide. Es war eines der größten Bauwerke in Tiwanaku und wahrscheinlich das wichtigste Heiligtum der Stadt. Plünderer entfernten jedoch viele der Steine und ließen sie viel weniger eindrucksvoll zurück als früher.
Der Kalasasaya-Tempel befindet sich nördlich der Pyramide. Es ist eine rituelle Plattform mit zwei monolithischen Pfosten, die die Eingangstreppen flankieren. In Kalasasaya gibt es kleinere Plattformen mit Monolithen. In der nordwestlichen Ecke befindet sich ein großer Block Vulkangestein, von dem angenommen wird, dass er mit dem Sonnengott in Verbindung gebracht wird. Die Oberfläche ist auf der einen Seite mit einer Skulptur einer Gottheit und auf der anderen Seite mit einer Reihe von vier tiefen Einschnitten bedeckt, vielleicht als Opfergabe.
In der nordöstlichen Ecke von Kalasasaya befindet sich die berühmte Puerta del Sol (das Tor der Sonne), ein kunstvoll verzierter Portikus, der aus einem einzigen zehn Tonnen schweren Stück Fels gemeißelt ist. Die zentrale Figur über dem Eingang ist das bekannteste Bild von Tiwanaku, wahrscheinlich dem höchsten Schöpfergott, der den Aymara als Thunupa und den Inkas als Viracocha bekannt ist. Die 24 Strahlen, die von seinem Kopf ausgehen, haben einige veranlasst, ihn als Sonnengott zu betrachten, obwohl es nicht viele Beweise gibt, die darauf hindeuten, dass ein solcher Kult vor den Inkas existierte.
Am 21. Juni, der Zeit der Wintersonnenwende südlich des Äquators, wird in Tiwanaku das Aymara-Neujahrsfest gefeiert. Einheimische tragen bunte Kleidung für die Feier, und Besucher sind willkommen. Zu den Aktivitäten zählen Trinken, Kauen von Koka und Tanzen bis zum Sonnenaufgang, wenn die Sonnenstrahlen durch den östlichen Eingang des Tempels scheinen.
Obwohl es in Südamerika viele Ruinen gibt, hat Tiwanaku den größten Anteil an einzigartigen und seltsamen Theorien. Zum Beispiel glaubte der Astronom HS Bellamy zu Beginn des 20. Jahrhunderts, dass die Stadt das Ergebnis eines der Erdmonde war, die in diesem Gebiet abstürzten. Der Schriftsteller Erich von Daniken gab an, dass seine Nachforschungen zeigten, dass Außerirdische eine Basis in Tiwanaku errichteten und die großen Denkmäler mit ihrer speziellen Technologie errichteten.
Im letzten Jahrhundert haben Archäologen viele Projekte in Angriff genommen, die darauf abzielen, Tiwanakus Geheimnisse zu lüften. Erst kürzlich konnten sie den Ursprung dieser faszinierenden Stadt mit den ursprünglichen Menschen verbinden, die sie gebaut haben.
