Tikal liegt im tropischen Regenwald der Provinz Petén im Norden Guatemalas und war während seiner klassischen Zeit, die zwischen 200 und 850 n. Chr. Dauerte, eine der größten Städte der alten Maya-Zivilisation. Archäologen schätzen, dass die Bevölkerung von Tikal auf ihrem Höhepunkt lag von 50.000 bis 100.000 Einwohnern. Es war ein religiöses, politisches und Handelszentrum aufgrund seiner günstigen geografischen Lage, die sowohl im Osten als auch im Westen von Flüssen begrenzt war.
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Obwohl Tikal während der klassischen Periode seinen Höhepunkt erreichte, stammt ein Teil der Architektur des Ortes aus dem vierten Jahrhundert vor Christus. Zeitweise wurden die Herrscher von Tikal durch andere ersetzt, aber die Stadt blühte weiter. Es war die dominierende Stadt in der Region und regierte über andere kleine Stadtstaaten. Aufgrund der Verfügbarkeit der Gräber der früheren Herrscher sowie anderer Denkmäler und Paläste zum Studieren ist Tikal eine der am besten verstandenen großen Mayastädte.
Leider verließen die Mayas die Stadt aus unbekannten Gründen um 900 n. Chr. Aufgrund des wachsenden Dschungels entdeckten sie die Archäologen erst 1848 wieder. Der Teil der Stadt, der jetzt ausgegraben wurde, ist beeindruckend. Ungefähr 3000 Standorte wurden entdeckt und fast 10.000 müssen noch aufgedeckt werden.
Im Zentrum befindet sich die Great Plaza, eine große Fläche mit einem gipsartigen Boden. Im Laufe der Zeit wurden rund um die Plaza weitere Bauwerke errichtet. Dazu gehören die Nord-Akropolis und die Zentral-Akropolis. Die Nord-Akropolis hat siebzig Steinplatten, Stelen genannt, die in einer doppelten Reihe stehen und vor denen Altäre stehen. Einige sind mit Abbildungen von Herrschern und Hieroglyphen verziert. Die zentrale Akropolis umfasst 700 Fuß lange Gebäude mit vielen Räumen, die oft als Paläste bezeichnet werden.
Es gibt sechs Tempelpyramiden, von denen die höchste, der Tempel IV, 65 Meter hoch ist. Besucher können es mit vorstehenden Wurzeln und Holzleitern skalieren. In Tempel VI sind immense Hieroglyphen zu sehen, die die Geschichte der Stadt erzählen. Tempel I und Tempel II liegen östlich und westlich des Großen Platzes.
Neben den aufragenden Tempeln und anderen einzigartigen architektonischen Werken ist Tikal bekannt für die dort gefundenen geschnitzten Inschriften und außergewöhnlichen polychromen Keramiken. Die Mayas an diesem Ort legten großen Wert auf die Erhaltung des Wassers. Sie entwickelten Reservoir- und Abzugskanalsysteme, um die Speicherung und Nutzung von Wasser zu erleichtern. Eine weitere Neuerung der Mayas waren die Sacbes, die mit Zement auf Kalkbasis gepflasterte Dammwege bildeten, die die Zeremonienknoten von Tikal miteinander verbanden.
Das letzte aufgezeichnete Datum eines Denkmals in Tikal ist 869 n. Chr., Und Historiker glauben, dass die Stadt um 950 n. Chr. Verlassen wurde. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob Krieg, Krankheit, Hungersnot oder ein anderer Grund die Mayas dazu veranlasst haben, Tikal zu verlassen. Sie ließen jedoch einen Teil von sich in den Ruinen zurück. Die Stadt und die Umgebung sind heute ein geschützter Nationalpark, und Besucher sind herzlich eingeladen, die Ruinen zu erkunden. Man kann viel lernen, indem man diese alte Stadt, die einst von den Mayas bewohnt wurde, sieht, berührt und erkundet.
